Das FBI hat im Rahmen der internationalen Operation „Blackout“ Kryptowährungen im Wert von rund acht Milliarden US-Dollar beschlagnahmt. Im Zentrum des bislang beispiellosen Zugriffs stehen mehr als 127.000 Bitcoin. Nach Angaben der US-Behörden handelt es sich um die größte Beschlagnahmung von Kryptowährungen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Die Ermittlungen richteten sich gegen international agierende kriminelle Netzwerke, die sogenannte Scam-Zentren betrieben. Von diesen Einrichtungen aus sollen Täter weltweit Opfer mit Anlagebetrug, Liebesbetrug und weiteren digitalen Betrugsmaschen um ihr Vermögen gebracht haben.
Der Wert der sichergestellten Bitcoin lag zum Zeitpunkt der Beschlagnahmung zeitweise sogar bei mehr als 15 Milliarden Dollar. Die unterschiedliche Bewertung ergibt sich aus den starken Kursschwankungen der Kryptowährung.
Mehr als 127.000 Bitcoin im Visier der Ermittler
Eine zentrale Rolle in dem Verfahren spielt Chen Zhi, der Chef der kambodschanischen Prince Holding Group. Die US-Justiz wirft ihm unter anderem Verschwörung zum Überweisungsbetrug und zur Geldwäsche vor. Bei den Ermittlungen gegen sein Netzwerk gelang es den US-Behörden nach eigenen Angaben, Zugriff auf mehr als 127.000 Bitcoin zu erlangen. Die Dimension des Vorgangs verdeutlicht, welche Summen mittlerweile über international organisierte digitale Betrugsnetzwerke bewegt werden. Die Behörden gehen davon aus, dass die kriminellen Strukturen nicht nur klassische Online-Betrugsmaschen betrieben. Vielmehr sollen sie Teil eines komplexen Systems gewesen sein, in dem Menschenhandel, Zwangsarbeit, organisierter Betrug und Geldwäsche miteinander verbunden waren.
Opfer wurden in Betrugszentren ausgebeutet
Besonders brisant ist die Verbindung zwischen Cyberkriminalität und Menschenhandel. Nach Erkenntnissen der Ermittler wurden Menschen teilweise unter falschen Versprechungen in sogenannte Scam-Compounds gelockt. Anschließend sollen sie dort gezwungen worden sein, potenzielle Opfer über das Internet anzusprechen und in betrügerische Investmentangebote zu locken. Wer die vorgegebenen Quoten nicht erfüllte, musste demnach mit Drohungen oder Gewalt rechnen. Die Betrugszentren funktionieren damit nicht wie gewöhnliche Callcenter. Sie sind vielmehr Teil professionell organisierter krimineller Strukturen, die Personal, Technik, Kommunikation und Geldwäsche systematisch miteinander verbinden.
Hunderte Festnahmen bei internationalen Ermittlungen
Die Operation erstreckte sich über mehrere Regionen. In Dubai gingen Ermittler gemeinsam mit örtlichen Behörden gegen mutmaßliche Betreiber und Mitarbeiter von Betrugszentren vor. Insgesamt wurden dort 275 Menschen festgenommen. Sechs von ihnen sollen an die Vereinigten Staaten ausgeliefert werden. Auch in anderen Ländern wurden Ermittlungen und Zugriffe durchgeführt. Nach Angaben der US-Behörden konnten dabei zudem zahlreiche Menschen aus den von kriminellen Gruppen betriebenen Einrichtungen befreit werden. Die Ermittler beschlagnahmten neben Kryptowährungen auch technische Geräte und weitere Beweismittel. Damit sollen die Strukturen hinter den Betrugsnetzwerken weiter aufgeklärt werden.
Auch Starlink wurde Teil der Operation
Eine ungewöhnliche Rolle spielte bei den Ermittlungen die Satellitenkommunikation. Nach Angaben der US-Behörden wurden in Myanmar mehr als 7.000 Starlink-Terminals abgeschaltet, die mutmaßlich von Betrugsnetzwerken genutzt worden waren. Die Satellitenverbindungen ermöglichten den Betreibern der Scam-Zentren offenbar, auch in abgelegenen Regionen eine leistungsfähige Internetinfrastruktur aufzubauen. Damit konnten die Täter unabhängig von der örtlichen Telekommunikationsinfrastruktur mit ihren Opfern und Hintermännern kommunizieren. Die Zusammenarbeit zwischen Strafverfolgern und privaten Technologieunternehmen zeigt zugleich, wie stark sich moderne Ermittlungen gegen organisierte Cyberkriminalität auf digitale Infrastruktur erstrecken.
Milliardenverluste durch Krypto-Betrug
Der Einsatz kommt vor dem Hintergrund massiv wachsender Schäden durch Anlagebetrug mit Kryptowährungen. Allein 2025 gingen beim Internet Crime Complaint Center des FBI knapp 72.000 Meldungen zu Krypto-Investmentbetrug ein. Der gemeldete Schaden belief sich auf mehr als 7,5 Milliarden US-Dollar. Eine besonders perfide Variante ist das sogenannte „Pig Butchering“. Dabei bauen Täter über Wochen oder Monate Vertrauen zu ihren Opfern auf. Häufig geben sie sich als potenzielle Partner, Freunde oder vermeintlich erfolgreiche Anleger aus.
Erst nachdem eine persönliche oder emotionale Beziehung aufgebaut wurde, beginnen die Täter, ihre Opfer zu immer größeren Investitionen in angebliche Handelsplattformen zu bewegen. Die dargestellten Gewinne sind dabei in der Regel fingiert. Sobald das Opfer auszahlen möchte, werden weitere Gebühren oder Einzahlungen verlangt – bis das gesamte Geld verloren ist.
FBI setzt stärker auf Prävention
Die US-Bundespolizei verfolgt inzwischen nicht mehr nur die Täter. Mit Programmen wie „Operation Level Up“ versucht das FBI auch, laufende Betrugsfälle frühzeitig zu erkennen und potenzielle Opfer zu warnen. Nach Angaben der Behörde wurden bereits tausende Menschen kontaktiert, die sich teilweise noch gar nicht bewusst waren, dass sie Opfer eines Betrugs werden. Dadurch konnten nach FBI-Schätzungen weitere Verluste in dreistelliger Millionenhöhe verhindert werden. Die Strategie markiert einen Wandel in der Bekämpfung von Krypto-Betrug: Ermittler versuchen zunehmend, Geldflüsse bereits während eines laufenden Betrugs zu verfolgen und Transaktionen zu stoppen, bevor die Gelder endgültig verschwinden.
Bitcoin ist für Ermittler keineswegs unsichtbar
Die Operation Blackout zeigt zudem eine zentrale Schwachstelle vieler Krimineller, die Kryptowährungen für ihre Geschäfte nutzen: Bitcoin ist zwar pseudonym, aber nicht anonym. Transaktionen auf der Blockchain werden dauerhaft öffentlich dokumentiert. Ermittler können Zahlungsströme analysieren, Wallets miteinander verknüpfen und Bewegungen von Kryptowährungen über verschiedene Adressen hinweg nachvollziehen. Entscheidend ist häufig der Moment, an dem digitale Vermögenswerte mit realen Personen oder Unternehmen verbunden werden können. Die Rekordsumme der Operation Blackout verdeutlicht damit auch die zunehmenden technischen Fähigkeiten der Strafverfolgungsbehörden.
Schlag gegen ein globales kriminelles Geschäftsmodell
Mit Operation Blackout richtet sich das FBI nicht lediglich gegen einzelne Betrüger, sondern gegen eine international vernetzte Infrastruktur. Scam-Zentren, Kryptowährungen, Menschenhandel und digitale Kommunikation bilden dabei ein Geschäftsmodell, das sich über Ländergrenzen hinweg organisieren lässt. Die Beschlagnahmung von mehr als 127.000 Bitcoin ist deshalb weit mehr als ein spektakulärer Zugriff auf digitales Vermögen. Sie zeigt, dass die internationale Strafverfolgung zunehmend in der Lage ist, auch hochkomplexe Krypto-Finanzströme aufzuspüren und abzuschöpfen.
Für die Betreiber solcher Netzwerke dürfte die Botschaft eindeutig sein: Kryptowährungen können die Herkunft illegaler Gelder verschleiern – sie machen die Geldströme jedoch nicht unsichtbar.
