Der Waldbrand im Hürtgenwald im Kreis Düren hat eine historische Dimension erreicht. Auf einer Fläche von mindestens 200 Hektar, möglicherweise sogar bis zu 300 Hektar, kämpfen Einsatzkräfte gegen die Flammen. Damit handelt es sich nach Einschätzung der Landesregierung um den vermutlich größten Waldbrand in der Geschichte Nordrhein-Westfalens.
Besonders dramatisch ist die Nähe des Feuers zur Ortschaft Gey. Rund 2.000 Menschen mussten vorsorglich ihre Häuser verlassen (wir berichteten). Zeitweise war der Brand nur noch wenige hundert Meter von der Bebauung entfernt. In der Nacht zum Samstag rückten die Flammen nach aktuellen Angaben sogar bis auf rund 100 Meter an den Ortsteil heran. Die Behörden reagierten mit einer groß angelegten Evakuierung. Für die betroffenen Einwohner wurden Notunterkünfte eingerichtet. Eine unmittelbare Entwarnung gibt es bislang nicht.
Flammen breiten sich über Baumkronen aus
Eine besondere Gefahr ist der sogenannte Wipfelbrand. Während viele Waldbrände zunächst bodennah entstehen, können die Flammen bei entsprechender Trockenheit und Wind auf die Baumkronen übergreifen. Dann kann sich ein Feuer wesentlich schneller ausbreiten und schwerer kontrollieren lassen. Genau diese Entwicklung wurde im Hürtgenwald beobachtet. Für die Feuerwehr bedeutet das eine erhebliche zusätzliche Herausforderung. Wind kann brennende Äste und Glut weit voraus tragen und dadurch neue Brandstellen entstehen lassen.
Hunderte Einsatzkräfte kämpfen gegen das Feuer
Die Brandbekämpfung läuft mit einem Großaufgebot. Neben zahlreichen Feuerwehren kommen auch Hubschrauber zur Unterstützung aus der Luft zum Einsatz. Die schwierige Topografie des Waldgebietes erschwert die Arbeiten zusätzlich. Die Einsatzleitung muss dabei gleichzeitig die Brandbekämpfung und den Schutz der angrenzenden Ortschaften gewährleisten.
Wegen der Größe des Brandgebietes sind die Kräfte auf eine langfristige Einsatzdauer eingestellt. Wie außergewöhnlich die Situation ist, zeigt ein Vergleich mit den Vorjahren. Für das gesamte Jahr 2025 wurden in Nordrhein-Westfalen rund 52 Hektar Waldfläche als von Waldbränden betroffen registriert. Im Hürtgenwald ist bereits jetzt eine Fläche von mindestens 200 Hektar betroffen.
NRW-Landwirtschaftsministerin Silke Gorißen bezeichnete die Dimension als beispiellos. Umweltminister Oliver Krischer sprach angesichts der Größe des Brandes von einem erschreckenden Ausmaß.
Kampfmittel aus dem Zweiten Weltkrieg erschweren Löscharbeiten
Der Hürtgenwald ist zudem ein historisch belastetes Gebiet. Während der schweren Kämpfe im Zweiten Weltkrieg wurde die Region massiv umkämpft. Bis heute befinden sich deshalb Kampfmittel und möglicherweise nicht detonierte Munition im Waldboden. Das schränkt die Bewegungsfreiheit der Einsatzkräfte ein und macht die Brandbekämpfung zusätzlich gefährlich. Nicht jeder Bereich kann von Feuerwehrleuten gefahrlos betreten werden.
Bevölkerung soll Wälder meiden
Die Behörden appellieren angesichts der extremen Brandgefahr eindringlich an die Bevölkerung, Wälder derzeit möglichst nicht zu betreten. Schaulustige behindern zudem teilweise die Einsatzkräfte. Die aktuelle Lage ist nicht allein auf den Hürtgenwald beschränkt. Auch in anderen Regionen Nordrhein-Westfalens wurden Wald- und Flächenbrände gemeldet. Damit steht das Bundesland angesichts von Hitze, Trockenheit und ausgedörrter Vegetation vor einer außergewöhnlichen Belastungsprobe.
Trockenheit verschärft die Waldbrandgefahr
Seit Wochen fehlt in vielen Regionen ausreichend Regen. Gleichzeitig sorgen hohe Temperaturen dafür, dass Böden, Gräser und Wälder zunehmend austrocknen. Der Feuerökologe Alexander Held bezeichnete die Entwicklung als „doppelten Weckruf“ und verwies auf die wachsenden Herausforderungen für den deutschen Waldbrandschutz. Der Brand im Hürtgenwald zeigt damit eindrücklich, welche Dimension Waldbrände inzwischen auch in Deutschland erreichen können. Noch ist nicht absehbar, wann die Einsatzkräfte das Feuer vollständig unter Kontrolle bringen.
